El origen de Danone no es muy conocido. Isaac Carasso, de origen sefardí, fundó en 1919 una pequeña empresa en Barcelona con el nombre de su hijo, Daniel, `Danon´ para la familia. El pequeño Daniel Carasso había nacido en Salónica (entonces Turquía) en 1905. El niño Danon murió en París a la edad de 103 años y siempre alardeó de ser español: “¡Cuántas veces me han dicho que pida la nacionalidad francesa y yo siempre he dicho que no!”, comentaba recientemente, porque quería mantener la nacionalidad de sus padres, afincados en Barcelona y que preservaron siempre, como su familia durante siglos, la nacionalidad española. Daniel Carasso era presidente de honor de Danone (murió en París el 17 de mayo de 2009). El fallecido, consejero y miembro de la Comisión Delegada del Consejo de Administración de Danone y administrador de Aguas de Font Vella y Lanjarón, era hijo de Isaac Carasso, fundador de Danone en España en 1919 y fundador, a su vez, de Danone Francia en 1929, empresa que se encargó del desarrollo internacional del grupo.
Más de 75.000 empleados
Durante la segunda guerra mundial, en 1941, se vio obligado a abandonar Europa, dejando la empresa española en manos de Luis Portabella, y la francesa en las de Norbert Lafont. Cuando volvió a Europa, recuperó ambas empresas e hizo de Luis Portabella su mas fiel socio, compañero y amigo en España, a quien nombró presidente de la entidad gala.
En 1973, y como consecuencia de su amistad y trabajo con Antoine Riboud, dueño de BSN, grupo de empresas francés dedicado a la fabricación de vidrio para envasado y cervezas (Kronenburg), se produce la fusión de ambos grupos dando origen al Grupo Danone, que actualmente está presente en 120 países y cuenta con más de 75.000 empleados en cinco continentes.
Ha muerto todo un símbolo de la alimentación mundial. Daniel Carasso dejó de existir el pasado día 17 de mayo en su casa de París. Era el hijo del fundador de Danone, que allá por 1919 creó una empresa en Barcelona para fabricar el primer yogur industrial del mundo. Este yogur llevaría el nombre de su hijo, al que llamaban Danón, y desde entonces Danone se ha convertido en una gran marca, líder mundial en productos lácteos frescos y agua embotellada que ahora cumple justo 90 años. Qué curioso también que la palabra yogur signifique en búlgaro longevidad y Carasso haya llegado casi a los 104 años.
Era un emprendedor nato que no se arredraba por nada. Comenzó su vida empresarial en 1929, cuando fundó en París Danone Francia, a imagen de la empresa creada por su padre en España 10 años antes. Durante la II Guerra Mundial, en 1941, se vio obligado a viajar a Estados Unidos, donde creó una empresa de yogur adaptando con Dannon el nombre a la fonética anglosajona. De vuelta a Europa, al finalizar la contienda, recuperó ambas empresas gracias a la conducta impecable de los dos hombres en los cuales había confiado. Hizo a Luis Portabella, su más fiel socio, compañero y amigo en España, presidente de la empresa en este país, cargo que ocupó hasta su fallecimiento. Y aprovechó la tradición del queso fresco francés y su sistema de distribución para desarrollar Danone, con Norbert Lafont, a quien nombró presidente de la entidad gala en toda Francia, fusionándose con Gervais -especialista en este tipo de quesos- en 1967.
En 1973, y como consecuencia de su amistad con Antoine Riboud, dueño de BSN, grupo francés de empresas dedicado a la fabricación de vidrio para envasado y cervezas (Kronenburg…), se produce la fusión de ambos dando origen al Groupe Danone, que realizó en pocos años una rápida expansión internacional.
Importancia de los envases
Siempre dio mucha importancia a la publicidad y el marketing. Son famosos los anuncios de Danone allá por los años sesenta. Pero antes, Daniel Carasso ya dio importancia a los tarros en los que vendía el yogur. Eran unos innovadores tarros de colores, en envases retornables. Alguien le dijo: “A ti te cuestan dos francos y, si no te los devuelven, pierdes el dinero”. Él respondía, con una gran visión del negocio, que el tarro que no le entregaban lo consideraba una inversión en publicidad. Curiosamente, hoy muchas empresas inciden en esta misma idea de promoción.
Era un hombre que creía también en la investigación. Estudió en el Instituto Pasteur todo lo relacionado con la bacteriología y fermentos lácteos, conocimiento que aplicó a los yogures y marcó su deseo constante de conseguir nuevos y mejores productos a favor de la nutrición y la salud de las personas. Hasta tal punto llegó esta vocación que fundó el Danone Research, en Francia, en donde trabajan 400 especialistas en innovación e investigación. Como resaltaba Diderot de las personas inteligentes, decía primero con humor lo que a continuación recalcaba ya en serio.
Los 8 grandes de la alimentación mundial
| Empresas | Top 500 | Mill. $ (2007) |
| Nestlé | 57 | 89.630,0 |
| Unilever | 122 | 55.006,4 |
| Coca-Cola + Enterprises | 142 | 49.793,0 |
| PepsiCo | 184 | 39.474,0 |
| Kraft Foods | 195 | 37.241,0 |
| Groupe Danone | 423 | 20.127,6 |
| InBev | 431 | 19.751,2 |
| Heineken | 491 | 17.197,1 |
